Face à un début d’incendie, les trois premières minutes sont les plus importantes. Des gestes simples et du matériel adéquat, tel que détecteur de fumée et extincteur, peuvent limiter les risques de propagation des flammes.
Les incendies représentent-ils un vrai risque ?
En France, on recense un incendie domestique toutes les deux minutes. Les compagnies d’assurances enregistrent environ 250 000 incendies par an, ce qui touchent environ 1 % des habitations. Parmi les 8 000 victimes des incendies domestiques, une personne sur deux est hospitalisée dans un état grave ou décède. 30 % des incendies (mais 70 % des incendies meurtriers) se produisent de nuit. Ils entraînent environ 700 morts par an. Lincendie domestique est la seconde cause de décès accidentel pour les enfants âgés de moins de 5 ans.

Quels sont les dangers ?
Les fumées toxiques (monoxyde de carbone, composés de chlore et de brome, etc.) et les gaz chauds tuent généralement dans les premières minutes. Contrairement aux spectaculaires effets spéciaux du cinéma, on meurt rarement brûlé vif, mais par asphyxie. Les trois quarts des victimes n’ont subi aucune brûlure. Les flammes et la chaleur dégagées provoquent des brûlures douloureuses et délicates à soigner.

Comment se développent les incendies ?
Un tiers des incendies sont provoqués par la défaillance d’une installation électrique mal entretenue ou utilisée en surpuissance, notamment par des multiprises. Les éléments qui brûlent le plus rapidement sont les rideaux, les coussins indépendants ou faisant partie d’un siège, les draps, couettes et couvertures synthétiques, puis les peintures.
Dans un incendie, les trois premières minutes sont essentielles, ensuite le développement du phénomène dépasse les moyens des particuliers. Les fumées précèdent toujours les flammes. Aussi, un détecteur de fumée donne l’alerte plus rapidement et des extincteurs permettent d’agir très vite.

Quels comportements adopter pour limiter les risques ?
Placez briquets et allumettes hors de portée des enfants. Ne fumez pas au lit ; de nombreux incendies, notamment nocturnes, sont dus à des fumeurs qui s’assoupissent et allument draps, couette et oreiller. Soignez l’installation électrique, source du tiers des incendies domestiques : coupe-circuit au tableau, prises multiples évitées, rallonges bien déployées, appareils en bon état, etc. Soyez prudents avec les huiles et alcools chauffés à la cuisine, ainsi qu’avec les grille-pain. N’utilisez jamais d’alcool ou d’essence pour raviver les braises d’un barbecue ou d’un feu à l’âtre. Ne stockez pas de produits inflammables à proximité des sources de chaleur (appareil de chauffage, ampoules, téléviseur). Faites entretenir régulièrement les installations de gaz et d’électricité. Effectuez un ramonage annuel des conduits de fumée, surtout en cas de combustion de bois ou de fioul. Ne laissez pas les jeunes enfants et les personnes âgées ou à mobilité réduite seules à la maison. Ne pouvant maîtriser un début d’incendie et encore moins fuir avec sang-froid, elles sont souvent les premières victimes.